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「おうし座南流星群」の魅力と観察のコツ

みなさまこんにちわ！(✿✪‿✪｡)ﾉ
まだまだ、猛暑日が続き秋の気配すら感じられませんが
来月は少しづつ秋を感じる季節になり始めます。
９月の夜空は、見上げると特別な流れ星に出会えるかもしれません。
今回ご紹介するのは「おうし座南流星群（おうしざみなみりゅうせいぐん）」。
ペルセウス座流星群や双子座流星群のような「一晩で数十個も流れる華やかな流星群」とは
一味違う、静かでドラマチックな魅力を持った天文イベントです。

最大の特徴は「圧倒的な活動期間の長さ」

おうし座南流星群の大きな特徴は、9月20日頃から11月下旬頃までという非常に長い期間にわたって活動する点です。
一般的な流星群は「極大（ピーク）」となる前後の数日間に活動が集中しますが、おうし座南流星群は長期間にわたり、
なだらかにダラダラと流れ続けます。

• 活動開始： 9月20日頃
  ピーク（極大）： 11月5日頃
  活動終了： 11月20日〜下旬頃

11月5日頃に極大を迎えますが、ピーク時でも急激に数が増えるわけではなく、
期間を通して「1時間に数個程度」というマイペースな出現が続きます。
そのため、特定の日に縛られず「晴れた秋の夜」に
いつでも観察のチャンスがあるのが嬉しいポイントです。

なぜこんなに期間が長いの？（母天体エンケ彗星の秘密）

流れ星のもととなる物質（チリ）を撒き散らしている親の天体（母天体）は、「エンケ彗星（2P/Encke）」です。
エンケ彗星は、太陽の周りを約3.3年という短期間で1周する、非常に公転周期の短い彗星です。
何度も太陽に近づいてはチリを撒き散らしてきた歴史が古いため、
地球の公転軌道上にチリが幅広く拡散しています。
その広いチリの帯を地球がゆっくりと通過するため、9月下旬から11月という
長期間にわたって流れ星が観測されるのです。

数は少なくても必見！「遅い」そして「明るい（火球）」

流星の数自体は1時間に数個と控えめですが、おうし座南流星群にはファンを惹きつける2つの大きな魅力があります。
① 流れる速度が「ゆっくり」
地球に飛び込んでくるスピードが比較的なだらかなため、夜空をスーッと優雅に尾を引いて流れます。
初心者でも「あ！流れ星だ！」と認識しやすいスピード感です。
② 大物の「火球（かきゅう）」が出現しやすい
チリの粒が比較的大きいため、満月並みに明るく輝く「火球」と呼ばれる大流星が混ざる確率が高いと言われています。
数は少なくても、ひとつ流れたときのインパクトと感動は抜群です。

観察のおすすめ時期と見つけ方のコツ

• 狙い目の時期： 10月下旬〜11月上旬（特にピークの11月5日前後）
  時間帯： 放射点が高く昇る午後9時以降〜深夜が最も観測しやすい条件となります。
  見る方向： 方角を気にする必要はありません。放射点は「おうし座」にありますが、流れ星は空全体に飛び出します。
  街灯を避け、できるだけ空が広く見渡せる場所でシートに寝転がって眺めるのがベストです。

※11月中旬頃には、兄弟群である「おうし座北流星群」のピークも重なるため、
11月上旬〜中旬は秋夜の天体観測にうってつけのシーズンです。