BLOG スタッフブログ

おはようございます。スタッフの杉森です。今回ご紹介したいのは｢増永五左衛門｣です。
皆さんもご存知かどうか分かりませんが、福井県鯖江市は眼鏡の生産量国内シェア96％誇る物づくりの街です。この街の基礎、発展に従事したのが、今回ご紹介する｢増永五左衛門｣です。それでは、どの様に福井の眼鏡産業を成長させていったかをご案内します。
(写真はめがねミュージアム内の銅像)

～地元の経済を救うため立ち上がった｢増永五左衛門｣～

｢増永五左衛門｣は明治4年、足羽郡麻生津村(現在の福井市生野町)にて、豪農として知られた増永家の長男として生を受けました。明治20年に家督を相続すると、25歳で結婚して幸福な家庭を築きました。村人からの信頼は厚く、常に村の経済について考えていたそうです。しかしかつての福井では冬にたくさんの雪が降り、田畑が少なく、これといった特産物は生まれない中で、庶民の生活は貧しいものでした。
このような寒村では、とても農業一本では生活が成り立たたない、｢増永五左衛門｣はなにか産業を興せば生活水準が上がると考えていました。その時弟の幸八が兄に冬場の内職に眼鏡枠を作らせ、上達してきたら専業に切り替えるたらどうかと提案しましたが、兄｢増永五左衛門｣は中々首を縦に振りません。当時はまだ、眼鏡産業は一般的な物ではなく、中々実行にはうつせませんでしたが、弟の熱心な説得によって
明治37年の暮れに眼鏡づくりの基礎ををスタートしました。

～"仕事は人であり、人を作るには教育"　増永五左衛門の信念～

明治38年、村の腕利きの大工であった増永末吉を口説いて大阪に連れ出し、めがね職人の米田与八に手ほどきを受けさせました。本格的に福井で眼鏡作りを始めるため、与八を福井に呼び寄せることを考えました。この時代、福井でのめがね製造はまだ信用がおかれておらず、与八や職人たちの勧誘には苦労しましたが、それでも諦めず根気強く説得を続けた結果、与八と妻、弟子1人が福井へ。職人も集まり、｢増永1期生｣の結成に至ったのです。その後も、優れた製品作りと販路の開拓のため、腕のいい職人から更なる知識と技術を学ぶ必要がありました。そこで呼び寄せたのは、東京で名工として知られていた、豊島松太郎。東京仕込みの腕を持つ松太郎のおかげで、福井のめがねづくりは大きく進歩を遂げます。

～｢帳場制｣の下で腕を磨き合った職人たち～

品質の向上に大きく貢献したのが、当初から取り入れていた｢帳場制｣。｢増永一期生｣を親方(責任者)とする職人グループを作り、その下に弟子たちを置くという製造体制です。当時の職人たちは、もっと立派なものをつくりたい、自分の手で新しいものを創り出したいといった純粋な熱意に満ち溢れており、帳場同士で腕を競い合いながら技術を磨いていきました。職人たちの熱意を引き上げた｢帳場制｣により、福井のめがねの品質は飛躍的な向上を遂げました。
そして、明治44年八月には、｢赤胴金ツギ眼鏡｣が博覧会で金牌賞を受賞。｢増永五左衛門｣の工場の技術が日本一の栄光を手に入れました。
麻生津村から始まった眼鏡づくりは現在の福井市から鯖江市にまたがる地域に広がり、福井県は眼鏡産業の一大産地となっていきました。

～めがねミュージアムとちょっとした所にも～

～｢増永五左衛門｣兄弟が映画に～

『おしょりん』とは、寒い冬から暖かい春へと移り変わる時期におこる現象で、前日に晴れて溶けた雪の表面が夜の間に冷え、翌朝に凍ります。表面が固まっているため、雪に足が沈むことがなく歩けることをと呼びます。雪深い地域だからこそ生まれた方言です。
『おしょりん』という映画の題名の勝手な解釈ですが、色々な苦難を耐え(寒い冬)明るい未来に到達した(暖かい春となり、雪に足を取られる事が無くなる)お話しだと思います。
如何でしたか｢増永五左衛門｣のご紹介は。とにかく一に努力(説得)、二に努力(モノづくり)の連続でしたね。また、その頃の様子が分かるものが展示してあるめがねミュージアムも魅力的です。
どうぞ一度、福井県鯖江市めがねミュージアムに来てみませんか。もちろん休暇村越前三国へのお越しもお待ちしております。それでは今回はこのへんで。次回お楽しみに！

めがねミュージアム　福井県鯖江市新横江2丁目3-4　休暇村越前三国より車で約60分