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当館で連泊して行くことができる「歩く熊野古道」、今回は前回、前々回のさらに先のルート「中辺路（なかへち）」の一部、「近露王子～滝尻王子」までのルートをご紹介します。

前々回ブログ「発心門王子～近露王子」はこちら！

前回ブログ「発心門王子～熊野本宮大社」はこちら！

ご紹介するコースは13.3km、歩行時間は約5時間ほどです。今回のルートはスタートの近露王子より200mほどの高低差を上り下りしますので、ある程度の距離を歩く体力と登りの体力は必要です。各ポイントにバス停もあり、体力や天候に応じてエスケープルートがあるのは安心です。通常は滝尻王子をスタートし、近露王子へ向かっていくルート取りが一般的ですが、今回は発心門王子から逆ルートをたどっていきます。

近露王子にある、「ふるさと歩きの里　ちかつゆ」に車を停めて歩き始めます。当館からはおおよそ１時間の距離にあります。

石畳の熊野古道らしい道を歩きます。木漏れ日がさんさんと降り注ぎます。

少し上ると歩いてきた近露の集落が見えてきます。

今回のルートのハイライトの一つ「牛馬童子像」。花山法皇（968年～）の熊野詣の旅姿を偲んで、明治時代に彫られた石像だそうです。優しげでまろやかな表情になんとも癒されます。

滑車の跡を見つけました。木材の搬入等に使われている（いた？）ものでしょうか。

道の駅熊野古道中辺路。お手洗い、簡素なインフォメーションのほか、お土産物の取り扱いもありました。入口には牛馬童子のモニュメントもあります。

少し登ったあとは沢沿いを歩きます。その後、高い杉木立の熊野古道らしい道を行きます。

沢沿いを横断する丸木橋。アドベンチャー感が満載です。

小判地蔵。その昔、ここで行き倒れになった行者さんがおり、自分の死期が近づいたのを悟り、小判を口にくわえ、この小判で自分の死後の処置を頼むといういわれに由来します。

大門王子。かつてこの社地に鳥居があったことから、大門（だいもん）の名がついたとされます。

高原熊野神社まであと少し。高原の名の通り開けたさわやかな風景が広がります。「なかへち」の提灯は、この周辺各所で見られました。ゲストハウスや休憩処など、旅人を迎える施設に多くかかっているようです。

「高原霧の里休憩所」へ到着しました。「果無（はてなし）山脈」が一望できる美しいビュースポットで、中辺路トレッキングを楽しむ多くの方が休憩されていました。お手洗いやお茶屋さん、コープの出張販売トラックなどがあり、行動食をゲットするには最適です。

高原熊野神社です。桧皮葺（ひわだぶき）の建物は室町時代の様式を伝えていて熊野参詣道のなかで最も古い建物だといわれています。

季節柄、ルートの所々には栗の販売がされていました。青紅葉もきれいです。ゴールまであとわずかです。

安産に恵まれると言い伝えられる「胎内くぐり」。巨石同士が重なった狭い隙間は人ひとりがやっと潜り抜けられる程度です。藤原秀衡夫妻が熊野詣をしていた途中、妻がここで男の子を出産し、この岩穴に残して熊野参詣を終えて戻ってくると、男の子はオオカミに守られて、岩から滴る乳を飲んで成長していたと伝えられています。

ゴールの滝尻王子です。かつては熊野三山の聖域のはじまりとされていました。

滝尻王子より歩いてすぐにある熊野古道館です。中辺路散策の出発点となるため、通常のお土産以外にも登山服や雨具、水筒などの販売も行われています。また、豊富な展示によりこれから歩く中辺路の歴史や見どころなどを知ることもできます。

滝尻王子で合流する富田川と石船川。いずれも透き通るようなきれいな清流です。「おとり鮎」という手法を用いて行われる釣りが盛んで、周辺には釣り具の貸出も行われていました。縄張り意識の強い鮎の習性をいかした漁法で、生きたアユを釣り針に付けて泳がせ、近づいてきた鮎を体当たりさせることで釣り針にひっかけて釣るそうです。

滝尻王子からは路線バスが出ており、ここから田辺市の街に出ることも、もと来た近露や本宮大社に戻ることも可能です。