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熊野の神様が降り立った地とされる神倉神社。
新宮の町の様子を遠く水平線まで望むことができる高台に位置しています。
私は「神倉神社」と聞くだけで575段の階段を登った時のことを思い出して足が震えるほどです。

なんといっても特徴的なのはその「１段１段の高さ」。
階段の多さもさることながら、ひとつひとつ手をつきながら全身で毎回登ります。
お燈祭りは毎年２月６日に開催され、この急階段を勇ましい男たちが一斉に駆け降りる姿は圧巻。
また、松明を持って血気盛んに行く姿は「龍」に例えられます。

熱い火の粉が飛ぶ松明を持って駆け下りるため、お燈祭りは全身を白で覆います。
また急な階段を駆け下りて大怪我をすることもあるため白装束に身を包み神事を行います。
参加者はその衣装をどこで手に入れるのか・・・！！

それは「地元のスーパー」。
はじめてこの陳列棚を見たときは、なんの騒ぎだと心底驚いた記憶があります。

年末に注連縄、ひなまつりの時期にあられが販売されるのと同じで、
毎年当たり前の風景です。

お祭りに参加する「上り子」は、地元の人だけでなく、県外の方や観光客の方でも参加できるのが特徴ですが、女人禁制ですので女性は上り子としては参加できません(駆け下りてくるところを麓の沿道で見ることは可です)。

テレビや雑誌で見かける有名人もときどき参加されていて、かつて俳優の原田芳雄さんが新宮市出身の芥川賞作家・中上健次さんとの親交もあり、毎年のように登られていたのは有名な話です。
また、映画化もされた少女マンガ「溺れるナイフ」で出てくる火祭りのモデルになっています。